Dans cette première période, vous pouviez trouver presque tout le monde de toutes les couches de la société engagée dans le jeu, même s’il n’y avait qu’une minorité de la population qui avait trouvé ce passe-temps acceptable. Au cours de la ruée vers l’or, les mineurs jouaient en utilisant la poudre d’or qu’ils avaient recueillie dans leurs mines.
Les bateaux de jeu le long des rivières Mississippi et Ohio étaient populaires parmi toutes les catégories de personnes dans le Sud profond des Etats-Unis. La Nouvelle-Orléans a ouvert le premier casino en Amérique en 1822. La Roulette et les jeux de cartes étaient populaires à l’époque. Cependant, la résistance du gouvernement a forcé le jeu sur les bateaux commençant ce qui est devenu une tradition inondée de beaucoup de romance et de légende.
Au cours de la ruée vers l’or, les mineurs et les cow-boys ont aidé à populariser les jeux de cartes comme le poker. Un célèbre joueur au cours de cette période était Mark Twain qui fit remarquer: «Il y a peu de choses qui sont si impardonnablement négligés dans notre pays comme le poker. La classe supérieure connait très peu à ce sujet. Vous trouverez des ambassadeurs qui ont une sorte de connaissance générale du jeu, mais l’ignorance du peuple fait peur. Pourquoi parce que je connais des ecclésiastiques, des hommes bons, bienveillants, libéraux, sincères et d’autres qui ne connaissent pas le sens d’un «Flush». Assez pour couvrir de honte cette espèce « .